うるう年は本当に4年に1度？
実は来ない年もある

｢うるう年は4年に1度｣と覚えている方は多いのではないでしょうか｡ 4年ごとに2月29日が加わり､1年がいつもより1日長くなる｡普段の生活では､その覚え方でほとんど困ることはありません｡ ところが､うるう年は必ず4年に1度やってくるわけではありません｡

その理由を見ていく前に､まずは｢うるう年とはそもそも何なのか｣について説明します｡

うるう年とは

うるう年とは､2月に29日が加わり､1年が366日になる年のことです｡
通常の年は365日で､こちらは｢平年(へいねん)｣と呼ばれます｡ 漢字では｢閏年｣と書き､｢うるうどし｣と読みます｡

｢うるう｣という言葉には､暦のずれを調整するために､通常の暦に日や月を加えるという 意味があります｡つまり2月29日は､単なる特別な一日ではなく､地球の動きにカレンダ ーの日付を合わせるために加えられた調整日なのです｡

なぜ うるう年が必要なのか

私たちが使っているカレンダーでは､通常の1年を365日として数えています｡ ところが､地球が太陽のまわりを一周するのにかかる時間は､ちょうど365日ではありません｡実際には約365.2422日､つまり365日と約6時間かかります｡ この約6時間を毎年そのままにしておくと､4年間でほぼ1日分のずれになります｡

そこで､約4年に1度､2月29日を加えて調整しているのです｡ もし､うるう年を設けずに毎年365日だけで数え続ければ､カレンダーの日付と実際の季節は少しずつずれていきます｡うるう年は､春・夏・秋・冬が毎年ほぼ同じ時期に巡ってくるように､暦と季節の関係を保つ仕組みともいえます｡

うるう年の判定方法

現在､日本をはじめ世界の多くの国で使われているグレゴリオ暦（太陽暦）では､次の順番でうるう年を判定します｡

少し複雑に見えますが､まずは｢4で割り切れるか｣を確認し､下2桁が｢00｣の年だけ､ さらに｢400で割り切れるか｣を調べれば判断できます｡ 例えば､次のようになります｡

つまり､｢うるう年は必ず4年に1度｣ではなく､｢基本的には4年に1度｡ただし例外がある｣というのが正確な説明です｡

2000年と2100年の違い

2000年と2100年は､どちらも4で割り切れ､さらに100でも割り切れます｡ ここで､最後の｢400で割り切れるか｣というルールによって判断されます｡ 2000年は400で割り切れるため､うるう年でした｡一方､2100年は400で割り切れないため､うるう年ではなく､2月は28日までとなります｡ では､なぜこのような例外が必要なのでしょうか｡

4年ごとに必ず1日を加えると､カレンダー上の1年は平均365.25日になります｡しかし､地球が太陽を一周する期間は約365.2422日です｡ その差は1年で約11分とわずかですが､長い年月がたつと無視できません｡そこで､400年間に100回あるはずのうるう年から3回を減らし､400年間で97回のうるう年とすることで､暦と季節のずれをより小さくしているのです｡

まとめ

普段､何気なく見ているカレンダーの2月29日｡その一日の裏側には､地球の動きと季節を合わせるために､400年という長い単位で考えられた仕組みがあります｡
カレンダーは､日付や予定を確認するだけの道具ではありません｡そこに掲載されている一つひとつの日付には､天体の動きや暦の歴史､人々の暮らしの中で積み重ねられてきた 知恵が込められています｡
次にうるう年のカレンダーを手にしたときは､いつもより日数が1日多い2月を眺めながら､その理由にも少し思いを巡らせてみてはいかがでしょうか｡

Q&A｜ うるう年について

Q. うるう年は､必ず4年に1度ですか？

A. 必ずではありません｡西暦が4で割り切れる年は原則としてうるう年ですが､100で割り切れて400で割り切れない年は平年になります｡そのため､直近で言うと2100年は4で割り切れますが､うるう年ではありません｡

Q. なぜ2月だけ28日までしかないのですか？

A. 2月がほかの月より短いのは､現在のカレンダーが古代ローマの暦をもとに作られてい るためです｡暦の月数や日数が整えられていく中で､2月は最も短い月として残り､うるう年に追加する1日も2月に置かれました｡天文学上､2月が短くなければならないわけではなく､暦の長い歴史によって生まれた決まりなのです｡

Q. 誕生日が2月29日の人は､いつ誕生日を祝いますか？

A. うるう年ではない年には2月29日がないため､2月28日に祝う人もいれば､3月1日に 祝う人もいます｡いつお祝いするかについて､決められたルールはありません｡ ただし､日本の法律上の年齢は誕生日の前日の終了時に加算されます｡2月29日生まれの人は､うるう年ではない年には2月28日が終わった時点で一つ年齢が上がります｡

Q. 旧暦にもうるう年はありますか？

A. はい｡ただし､現在の暦のように1日を加えるのではなく､旧暦では｢閏月（うるうづき）｣という1ヶ月を加えて調整します｡ 旧暦は月の満ち欠けをもとにしているため､1年は現在の暦より約11日短くなります｡そのままでは季節とのずれが大きくなるため､およそ3年に一度､1年を13ヶ月にして調整していました｡

Q. うるう年の仕組みは､誰が考えたのですか？

A. うるう年は､誰か一人が一度に考えたものではなく､古代から暦と季節のずれを調整する中で少しずつ形づくられてきました｡ 現在の仕組みにつながる大きな転機となったのが､古代ローマのユリウス・カエサルによる暦の改革です｡紀元前46年に制定されたユリウス暦では､基本的に4年に一度､1日を 加える仕組みが採用されました｡ しかし､それでも長い年月のうちに季節とのずれが生じたため､1582年にローマ教皇グレゴリウス13世が暦を改めました｡ここで｢100で割り切れる年は平年､ただし400で割り切れる年はうるう年｣という現在のグレゴリオ暦のルールが採用されました｡