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二十四節気とは？
カレンダーに残る24の季節の目印
カレンダーで見かける「立春」「夏至」「立冬」
カレンダーを見ていると、「春分」「立夏」「立秋」「秋分」「冬至」など、季節を表す言葉を目にすることがあります。ニュースや天気予報でも耳にする言葉ですが、これらがすべて「二十四節気（にじゅうしせっき）」の一つだと知っている方は、意外と少ないかもしれません。 二十四節気は、昔の暦だけに残る言葉ではありません。現在のカレンダーにも記され、季節の移り変わりを知る目印として使われています。
では、二十四節気とはどのような仕組みなのでしょうか。24の節気をたどりながら、カレンダーに今も残る理由を見ていきます。
二十四節気とは？
二十四節気とは、太陽の動きをもとに、一年を24の節目に分けた季節の目印です。 日本や中国で伝統的に用いられてきたもので、一年を春・夏・秋・冬の4つの季節に分け、さらにそれぞれを6つずつに分けています。
立春、立夏、立秋、立冬はそれぞれの季節の始まりを示し、春分・夏至・秋分・冬至は、太陽の動きと昼夜の長さを考えるうえでもわかりやすい節目です。
つまり二十四節気は、カレンダーの日付とは別に、一年の中で季節がどのあたりまで進んでいるのかを知らせる「季節の目印」といえます。
なぜ一年を24に分けるのか
現在の二十四節気は、地球から見た太陽の位置を表す「太陽黄経」を基準に決められています。太陽の通り道を一周360度として考え、それを15度ずつ区切ると24になります。 春分は0度、夏至は90度、秋分は180度、冬至は270度。そこから15度ごとに節目を置くことで、一年を24の季節に分けているのです。
ここで大切なのは、二十四節気がその日の気温や天候によって決まるものではない、ということです。太陽の位置を基準にした目印なので、実際に感じる暑さや寒さと、節気の名前から受ける印象がぴったり一致しないこともあります。
春夏秋冬、それぞれ6つ。二十四節気一覧
二十四節気は、春・夏・秋・冬に6つずつあります。実際の日付は年によって少し前後しますが、節気の順番は変わりません。
それぞれの名前には、季節の変化や自然の様子が表されています。
二十四節気は、なぜ必要だったのか
二十四節気は古代中国で生まれ、日本に伝わりました。 かつて使われていた太陰太陽暦では、月の満ち欠けをもとに月日を数える一方で、季節の巡りは太陽の動きと深く関係しています。そのため、暦の月日だけでは季節の進み具合をつかみにくくなることがありました。
そこで、太陽の動きを基準にした二十四節気が、季節を知るための目印として使われました。旧暦では、各月や閏月を割り振る際の基準にもなっています。農作業をはじめ、季節に合わせて暮らす人々にとって、今が一年のどの時期なのかを知ることは大切な情報でした。
二十四節気は「昔の日付の呼び方」ではなく、月の満ち欠けをもとにした暦に、太陽の動きによる季節のものさしを加える役割も担っていたのです。
二十四節気の日付が毎年少し変わる理由
立春は2月4日、秋分は9月23日――というように、二十四節気を特定の日付で覚えている方もいるかもしれません。しかし、二十四節気の日付は毎年必ず同じではありません。 その理由は、二十四節気がカレンダーの日付で固定されているのではなく、太陽が決められた位置に達する「瞬間」で決まるためです。その瞬間が日本時間の何月何日に当たるかによって、年ごとに日付が少し変わります。
カレンダーに二十四節気を掲載する際は、その年ごとに正しい日付を確認する必要があります。
二十四節気は今の暮らしにも残っている
現在は、二十四節気がなくても日付や季節を知ることができます。それでも、二十四節気は多くのカレンダーに残っています。 「今日は立春」「もうすぐ夏至」と知ることで、日の長さや空気の変化、草木の様子など、普段は見過ごしている季節の移ろいに目を向けるきっかけになるからです。季節の挨拶を考えるときにも、今がどの節気に当たるのかを知ることは一つの目安になります。
トーダンのカレンダーにも、二十四節気を掲載した商品があります。2027年版「ちょっと和なくらしの暦」には二十四節気や月の満ち欠けを掲載し、「卓上L・お元気ですか」では、二十四節気をもとに、その時期に使える時候の挨拶を紹介しています。 昔から受け継がれてきた季節の目印は、形を変えながら、今の暮らしの中でも使われ続けています。
カレンダーは「季節の現在地」を知る道具
二十四節気の名前を順番に眺めてみると、一年の中で自然が少しずつ姿を変えていく様子が見えてきます。立春のあとに雨水、啓蟄が続き、夏至を越えて暑さが深まり、秋分を過ぎると寒露、霜降へ。そして立冬から冬至、大寒へと向かいます。 一日ごとの日付だけを見ていると、時間は同じように過ぎていくように感じます。けれど二十四節気という目印を重ねると、「今は春の入口」「夏の真ん中を越えたころ」といった、一年の中の現在地が見えてきます。
トーダンでは、カレンダーを日付や予定を確認するだけのものではなく、季節や暮らしの文化を伝えるものとして大切にしてきました。カレンダーで二十四節気を見つけたら、その言葉と一緒に、窓の外の空気や景色にも少し目を向けてみてはいかがでしょうか。
Q&A｜二十四節気について
Q. 二十四節気は「旧暦」と同じものですか？
A. いいえ、同じものではありません。二十四節気は太陽の動きを基準にした季節の目印です。太陰太陽暦（旧暦）では、月や閏月を割り振る基準として二十四節気が使われていました。
Q. なぜ「二十四」なのですか？
A. 太陽の位置を一周360度として15度ずつ区切ると24になるためです。一年を春夏秋冬の4つに分け、それぞれに6つの節気があります。
Q. 二十四節気は毎年同じ日ですか？
A. いいえ、毎年必ず同じ日ではありません。節気は、太陽が決められた位置に達する瞬間で決まるため、その瞬間が日本時間の何日に当たるかによって日付が少し前後します。
Q. 七十二候とは何が違いますか？
A. 七十二候は、二十四節気をさらに細かく分けた季節の目印です。一つの節気を初候・次候・末候の3つに分けるため、全部で72あります。自然現象や動植物の様子を表す言葉が多いのが特徴です。
Q. 節分は二十四節気の一つですか？
A. いいえ。節分は二十四節気を補う「雑節」の一つです。現在は一般に立春の前日を指しますが、「季節の分かれ目」という意味から、もともとは立春・立夏・立秋・立冬、それぞれの前日にありました。
