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十干十二支とは
「干支」が60通りになる仕組みと還暦の意味
「今年の干支（えと）は何ですか？」 そう聞かれたら、多くの方は「ねずみ年」「うし年」「とら年」といった十二の動物を思い浮かべるのではないでしょうか。 私たちは普段、子・丑・寅・卯……と続く十二の動物を「干支」と呼んでいます。しかし正確には、これらは「十二支」です。 本来の干支とは、「十干（じっかん）」と「十二支（じゅうにし）」を組み合わせたもの。全部で60通りあり、年だけでなく、月や日を表すためにも使われてきました。 今回は、少し難しく聞こえる、この「十干十二支」の仕組みを身近な言葉や歴史とともにひも解いていきます。
「還暦」が60歳の節目であることや、高校球児の憧れの舞台「甲子園」の名前にも、十干十二支の60年の巡りが関係しています。
「干支」は十二支だけではない
一般に「干支」と呼ばれているのは、次の十二支です。
子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥
十二支にはそれぞれ動物が当てはめられているため、「今年は午年」「来年は未年」のように、年を表すものとして広く親しまれています。
ただし、暦でいう本来の干支は、十二支だけで成り立っているわけではありません。十二支に、もう一つ「十干」と呼ばれる10種類の要素を、一つずつ順番に組み合わせたものが「十干十二支」です。
十干とは何か
十干は、もともと日を十日ごとに数えるための呼び名として使われていました。
その後、木・火・土・金・水の五つの要素からなる「五行」と結びつき、それぞれが「兄（え）」と「弟（と）」に分けられました。
たとえば、「甲」は木の兄で「きのえ」、「乙」は木の弟で「きのと」と読みます。「丙」は火の兄で「ひのえ」、「丁」は火の弟で「ひのと」です。
「干支」を「えと」と読むのは、この「兄（え）」と「弟（と）」に由来するとされています。
十二支は年だけでなく、時刻や方角にも使われた
十二支は、年を表すだけのものではありません。
古くは、月や日、時刻、方角などを表すためにも使われていました。
たとえば「午」は、現在の正午ごろにあたる時刻を表します。「正午」「午前」「午後」という言葉に「午」の字が使われているのは、その名残です。
また、北を「子」、南を「午」としたことから、南北を結ぶ線は「子午線」と呼ばれています。
動物の印象が強い十二支ですが、もともとは暮らしの中で時間や方角を表す、実用的な役割を持っていたのです。
十干と十二支を組み合わせると、なぜ60通りになるのか
十干は10種類、十二支は12種類あります。
単純に10×12で考えると120通りになりそうですが、実際には、十干と十二支をすべて組み合わせるわけではありません。どちらも先頭から一つずつ、決まった順番で進んでいきます。
最初の組み合わせは、十干の最初である「甲」と、十二支の最初である「子」を組み合わせた「甲子（きのえね）」です。
次は「乙丑（きのとうし）」、その次は「丙寅（ひのえとら）」と続きます。
十干は10で一巡し、十二支は12で一巡します。両方がそろって出発点へ戻るまでには、10と12の最小公倍数である60回かかります。
そのため、干支は60通りで一巡します。これを「六十干支（ろくじっかんし）」と呼びます。
身近な名前にも残っている十干十二支
十干十二支は、昔の暦の中だけにあるものではありません。地名や歴史上の出来事の名称にも、その名残を見ることができます。
代表的な例が「甲子園」です。
甲子園の名前は「甲子」の年に生まれた
現在の阪神甲子園球場が完成したのは、1924（大正13）年です。
この年の干支は、六十干支の最初にあたる「甲子」で60年に一度巡ってくる節目であり、新しい始まりを象徴する縁起のよい年と考えられていました。
そこで、完成した球場は「甲子園大運動場」と名づけられ、その後、この一帯も「甲子園」として広く知られるようになりました。
高校野球の舞台として親しまれている「甲子園」という名前にも、実は暦の考え方が息づいているのです。
壬申の乱や戊辰戦争も、その年の干支
672年に起きた「壬申の乱」の壬申、1868年に始まった「戊辰戦争」の戊辰は、いずれも出来事が起きた年の干支です。
西暦が一般的に使われる以前、干支は年を示すための大切な役割を担っていました。歴史上の出来事に干支の名前が付けられているのは、そのためです。
還暦が60歳なのは、暦が一巡するから
十干十二支が60通りで一巡することは、「還暦」という言葉にもつながっています。
還暦の「還」には、もとの場所へ戻るという意味があります。
生まれた年の干支は、60年後に再び巡ってきます。
たとえば、甲子の年に生まれた人は、60年後にもう一度甲子の年を迎えます。
このように、生まれた年と同じ干支へ戻ることから「還暦」と呼ばれるようになりました。
還暦は単に60歳になったことを祝うだけでなく、十干十二支が一巡し、人生の新たな節目を迎えることでもあるのです。
十干十二支は年だけでなく、毎日巡っている
十干十二支は年だけでなく、月や日にも割り当てられてきました。現在でも、暦の情報が詳しく掲載されたカレンダーには、日ごとの十干や十二支が記されています。
日付に割り当てられた六十干支も、60日で一巡します。そのため、「甲子の日」は60日に一度巡ってきます。
普段は数字で見ている一日一日にも、古くから続く十干十二支が割り当てられているのです。
暦を知ると、カレンダーの見方が少し変わる
カレンダーには、日付や曜日のほかにも、六曜、二十四節気、旧暦、九星、月の満ち欠けなど、さまざまな暦の情報が記されています。十干十二支も、その一つです。
意味や仕組みを知ると、何気なく見ていた暦の情報にも、時間や季節を捉えてきた昔の人の知恵が感じられます。
このあと、そのような暦の情報を確認できるトーダンのカレンダーをご紹介します。
新暦・旧暦カレンダー（TD-30872）
普段使っている新暦の日付とともに、旧暦や昔から伝わる暦の情報を確認できるカレンダーです。 六曜、二十四節気、七十二候、雑節、九星、旧暦、十干、十二支、三りんぼう、月の満ち欠け、一粒万倍日など、さまざまな情報を掲載しています。十干十二支をきっかけに、旧暦や季節の移り変わりなど、暦そのものを深く知りたい方におすすめです。
3色A2文字月表（TD-690）
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まとめ
十二支の動物だけを思い浮かべがちな「干支」ですが、本来は10種類の十干と12種類の十二支を順番に組み合わせた「十干十二支」を指します。
全部で60通りある干支の巡りは、還暦や甲子園、壬申の乱、戊辰戦争といった身近な言葉や歴史上の名称にもつながっています。
毎日見るカレンダーにも、古くから受け継がれてきた暦の知恵が詰まっています。日付や予定を確認するとき、そこに記された十干や十二支にも目を向けてみてはいかがでしょうか。
Q&A｜ 「十干（じっかん）」と「十二支（じゅうにし）」について
Q. 干支と十二支は同じものですか？
A. 厳密には異なります。子・丑・寅……と続く12種類が「十二支」です。本来の干支は、十干と十二支を組み合わせた60通りの「十干十二支」を指します。
Q. 十干十二支は、なぜ120通りではなく60通りなのですか？
A. 十干と十二支を自由に組み合わせるのではなく、それぞれを先頭から一つずつ順番に組み合わせていくためです。十干の10と十二支の12が再び同じ位置に戻るまでに、最小公倍数である60の組み合わせが生まれます。
Q. 甲子とは何ですか？
A. 十干の最初である「甲」と、十二支の最初である「子」を組み合わせた、六十干支の最初の干支です。「きのえね」と読み、年では60年に一度、日では60日に一度巡ってきます。
